Pourquoi cette distinction est-elle importante ?

Comprendre la différence entre cannabinoïdes naturels, semi-synthétiques et synthétiques permet de mieux distinguer l’origine d’une molécule, son mode de fabrication et la composition réelle d’un produit.

Dans notre article consacré aux néocannabinoïdes, nous avons déjà évoqué rapidement ces trois grandes catégories.

À première vue, la différence paraît assez simple. Un cannabinoïde naturel existe dans la plante. Un cannabinoïde semi-synthétique part généralement d’une molécule naturelle avant de subir une transformation chimique. Enfin, un cannabinoïde synthétique est produit par synthèse chimique.

Cependant, lorsqu’on regarde le sujet de plus près, les frontières deviennent beaucoup plus intéressantes.

🌿 Tout commence dans la plante

Le cannabis produit naturellement de nombreux composés appelés phytocannabinoïdes.

Parmi eux, on retrouve notamment le CBD, le THC, le CBG ou encore le CBC. Toutefois, la plante ne fabrique pas forcément directement les formes neutres que nous connaissons.

En effet, dans le cannabis frais, beaucoup de cannabinoïdes se trouvent d’abord sous une forme acide.

Ainsi, le CBGA joue un rôle de précurseur dans plusieurs grandes voies de biosynthèse.

Ensuite, la chaleur, le temps ou certaines conditions peuvent provoquer une décarboxylation. La forme acide évolue alors vers une forme neutre.

🌱 Qu’appelle-t-on un cannabinoïde naturel ?

Dans le langage courant, un cannabinoïde naturel désigne généralement une molécule présente naturellement dans Cannabis sativa.

Le CBD, le CBG, le CBC, le THC, le CBN ou encore le THCP appartiennent donc à la grande famille des phytocannabinoïdes connus dans la plante.

Pourtant, une première confusion apparaît rapidement.

Certains cannabinoïdes sont relativement abondants dans certaines variétés. À l’inverse, d’autres ne sont présents qu’en quantité extrêmement faible.

Le THCP constitue un bon exemple. Cette molécule a bien été identifiée dans le cannabis et fait donc partie des phytocannabinoïdes naturels.

Néanmoins, cela ne signifie pas qu’un produit commercial contenant du THCP provient forcément d’une extraction directe depuis la plante.

Lorsque les concentrations naturelles sont extrêmement faibles, l’extraction à grande échelle peut devenir très complexe. Par conséquent, d’autres méthodes de production peuvent être utilisées.

🔬 Extraire n’est pas synthétiser

Une autre confusion fréquente concerne les procédés d’extraction.

Pour récupérer les cannabinoïdes présents dans la matière végétale, différents procédés peuvent être employés. On peut notamment utiliser l’éthanol, le CO₂ supercritique, la filtration ou la distillation.

Bien entendu, ces méthodes peuvent être très techniques et entièrement réalisées dans un environnement industriel.

Cependant, elles ne transforment pas automatiquement le cannabinoïde en molécule synthétique.

En réalité, la molécule recherchée existait déjà dans la plante.

Le procédé sert surtout à la séparer des autres constituants. Ensuite, différentes étapes permettent de la purifier.

⚗️ Quand commence le semi-synthétique ?

Les termes semi-synthétique et hémisynthétique sont souvent employés pour décrire un principe comparable.

Cette fois, on part d’une substance d’origine naturelle. Puis une transformation chimique modifie sa structure afin d’obtenir une autre substance.

Autrement dit, la matière de départ peut venir du chanvre alors que le produit final résulte d’une modification réalisée en laboratoire.

Le HHC : un exemple historique

Le HHC fait partie des cannabinoïdes qui ont largement contribué à faire connaître cette notion auprès du grand public.

Sa chimie est connue depuis plusieurs décennies. Plus récemment, sa production commerciale a notamment reposé sur des transformations chimiques de cannabinoïdes issus du chanvre.

Dès lors, on ne parle plus simplement d’extraction. La structure de la molécule de départ a été modifiée.

🧪 Le Delta-8-THC : un bon exemple de frontière

Le Delta-8-THC montre bien pourquoi les catégories ne sont pas toujours aussi simples qu’elles en ont l’air.

Cette molécule a été détectée à très faible niveau dans le cannabis. Pourtant, une grande partie du Delta-8-THC apparu commercialement a été obtenue par transformation chimique du CBD.

Ainsi, deux affirmations peuvent être vraies en même temps :

Il ne s’agit pas d’une contradiction.

En fait, on parle simplement de deux choses différentes : l’existence naturelle d’une molécule et la méthode utilisée pour la produire.

🧬 Une même molécule peut avoir plusieurs histoires

C’est probablement l’idée la plus importante de tout cet article.

Selon la molécule concernée et les technologies disponibles, plusieurs voies de production peuvent coexister.

• Production végétale : la plante produit naturellement le cannabinoïde ou son précurseur.
• Extraction : la molécule est séparée et purifiée à partir de la matière végétale.
• Transformation chimique : une molécule sert de matière première, puis sa structure est modifiée.
• Biosynthèse : des microorganismes peuvent produire certains cannabinoïdes.
• Synthèse chimique : la molécule peut être construite grâce à plusieurs réactions chimiques.

🧫 Et si des levures fabriquaient des cannabinoïdes ?

Il existe également une autre voie particulièrement intéressante : la biosynthèse.

Des chercheurs ont réussi à modifier certains microorganismes afin qu’ils produisent des cannabinoïdes à partir de nutriments.

Par exemple, des travaux scientifiques ont montré qu’il était possible d’obtenir différents précurseurs et cannabinoïdes grâce à Saccharomyces cerevisiae.

Dans ce cas, nous ne sommes plus face à une simple extraction de cannabis.

En revanche, la situation n’est pas exactement la même qu’une synthèse chimique classique.

🧪 Qu’est-ce qu’un cannabinoïde entièrement synthétique ?

Il faut maintenant distinguer les cannabinoïdes semi-synthétiques des cannabinoïdes synthétiques au sens strict.

Certaines molécules ont été développées en laboratoire pour agir sur les récepteurs cannabinoïdes. Toutefois, elles ne correspondent pas simplement à une version légèrement modifiée du CBD ou du THC.

Parmi cette grande famille, on retrouve notamment :

• JWH-018
• AM-2201
• MDMB-4en-PINACA

Certaines de ces substances ont circulé dans des produits parfois commercialisés sous des appellations comme « Spice ».

De plus, leur structure et leur pharmacologie peuvent être très différentes de celles des phytocannabinoïdes classiques.

🤯 Le THCP : naturel ou semi-synthétique ?

Le THCP représente probablement l’un des meilleurs exemples pour comprendre toute cette nuance.

Cette molécule a été identifiée dans Cannabis sativa. Elle appartient donc bien aux phytocannabinoïdes naturels.

Pour autant, sa présence naturelle ne signifie pas que le THCP contenu dans un produit commercial a forcément été extrait directement de fleurs.

C’est pourquoi il faut distinguer l’origine naturelle de la molécule et l’origine du produit que l’on tient entre les mains.

📊 Quelques exemples pour mieux comprendre

⚠️ « Naturel » ne veut pas dire « sans risque »

L’origine naturelle d’une substance ne permet pas, à elle seule, de déterminer son niveau de risque.

D’ailleurs, la nature produit elle-même de nombreuses substances particulièrement actives.

À l’inverse, le fait qu’une substance ait été produite en laboratoire ne suffit pas non plus à conclure automatiquement qu’elle est dangereuse.

Pour évaluer une molécule, il faut donc regarder plusieurs éléments :

• sa pharmacologie ;
• sa concentration ;
• sa pureté ;
• les contaminants éventuels ;
• ses métabolites ;
• les données toxicologiques disponibles ;
• et le recul scientifique existant.

⚖️ « Naturel » ne veut pas non plus dire « légal »

Le statut juridique d’un cannabinoïde constitue encore une autre question.

En effet, une substance naturellement présente dans le cannabis peut parfaitement être réglementée ou classée comme stupéfiant.

Le THC en représente l’exemple le plus évident.

À l’inverse, on ne peut pas conclure qu’une substance est interdite uniquement parce qu’elle est synthétique ou semi-synthétique.

En France, plusieurs cannabinoïdes et familles de cannabinoïdes ont déjà fait l’objet de classements spécifiques par l’ANSM.

💨 Les cannabinoïdes ont changé… mais les formats aussi

Comprendre l’origine des molécules constitue une première étape.

Ensuite, ces cannabinoïdes sont intégrés dans des produits qui ont, eux aussi, beaucoup évolué.

Fleurs, résines, huiles, cartouches 510, systèmes de vape ou pods : les formats disponibles sont désormais beaucoup plus nombreux.

Par conséquent, cette évolution influence aussi les habitudes de consommation.

🔎 Le nom sur l’étiquette ne raconte pas toute l’histoire

Une autre difficulté apparaît lorsqu’on passe de la molécule au produit commercial.

Le nom affiché sur une étiquette peut correspondre à une molécule parfaitement identifiée.

Cependant, il peut aussi s’agir d’une appellation commerciale, d’une formule, d’un mélange ou d’un nom dont la composition exacte n’est pas immédiatement visible.

Ainsi, une appellation seule ne permet pas toujours de savoir précisément ce que contient un produit.

Une analyse permet notamment d’identifier et de quantifier les cannabinoïdes présents dans l’échantillon testé.

De plus, elle peut mettre en évidence des cannabinoïdes secondaires ou des différences entre la composition annoncée et la composition mesurée.

🧠 Les quatre phrases à retenir

🌿 Alors, naturel ou synthétique : lequel est « meilleur » ?

Cette question paraît logique. Pourtant, elle reste probablement trop simple.

Une interrogation plus utile serait plutôt :

Une origine végétale ne remplace donc pas une analyse.

De même, une transformation chimique ne permet pas, à elle seule, de déterminer la qualité d’un produit.

Finalement, la transparence, les analyses, la traçabilité et les connaissances scientifiques restent plus utiles que de simples mentions comme « naturel » ou « synthétique ».

📚 Pour aller plus loin

Cet article complète directement notre dossier consacré aux néocannabinoïdes.

Vous souhaitez comprendre pourquoi de nouvelles molécules sont apparues, pourquoi leurs noms changent rapidement et pourquoi leur réglementation évolue ? Dans ce cas, commencez par notre dossier dédié.

Ensuite, vous pouvez consulter notre guide des molécules. Vous y retrouverez les différentes fiches consacrées aux cannabinoïdes et aux nouvelles substances étudiées sur ChaBaDou Gram Gram.