Qu’est ce que le chanvre ?
Le chanvre est une plante annuelle de la famille des cannabinacées à feuilles palmées. On distingue le chanvre légal (cannabis sativa) du chanvre «indien» (cannabis indica), ou marijuana, bien connu pour son usage récréatif. Au contraire de sa cousine, le cannabis sativa contient moins de 0,2% de THC (Tétra Hydro Canabinol) et n’a donc aucun effet psychotrope.
Très facile à faire pousser, elle peut être cultivée sous presque n’importe quel climat et ne nécessite que peu d’eau et pas d’engrais ; c’est la plante écologique et économique par excellence ! Elle laisse ainsi derrière elle un sol riche et propre car les mauvaises herbes ne poussent pas à ses pieds, elle est donc très utile pour les cultures tournantes.
Histoire du cannabis médical
C’est un peu plus tardivement que commence l’histoire du cannabis médical. Cet usage de la plante serait apparu en 2700 av. J.-C., en Chine, sous l’impulsion de l’empereur Shen-Nung, connu comme étant à l’origine du développement de la médecine chinoise. C’est en cherchant des remèdes permettant de soigner les maladies subies par les paysans qu’il mettra en pratique l’usage du cannabis médical.
Pour déterminer quels traitements apporter à quels maux, l’empereur aurait utilisé des poisons et testé de nombreux contrepoisons. A l’époque appelé “da ma”, on retrouve la mention de l’usage du cannabis médical dans un livre antique mis au point par l’empereur, qui regroupe plus de 360 plantes ainsi que la liste de leurs propriétés médicinales. Les chinois attribuent au cannabis des vertus permettant de soigner la constipation, la malaria, ainsi que les douleurs rhumatismales. Des traces écrites ont par la suite parlé des effets bénéfiques de la plante sur la dysenterie, le traitement de la diarrhée et pour stimuler l’appétit.
Depuis quand cultive t-on du chanvre ?
- Le cannabis dans la Préhistoire
C’est en Chine, contrée connue dès lors sous le nom de “pays du chanvre et du mûrier” que la culture du cannabis voit le jour, pendant la période du néolithique. A ce moment, la plante est principalement cultivée pour l’utilisation de ses fibres solubles, pour les vertus nourrissantes des graines oléagineuses, ainsi que pour les propriétés médicinales apportées à la résine de chanvre. Il s’agit de l’une des plus anciennes plantes cultivées par l’Homme.
D’autres preuves de la culture du cannabis ont pu être apportées grâce aux recherches paléobotaniques. Elles montrent l’utilisation du cannabis dès la fin de la dernière ère glaciaire, par deux groupes distincts. Cette culture du cannabis se serait intensifiée lors de la période de l’âge du bronze.
Cette culture était présente chez les peuples Yamnaya vivant en Eurasie, puis dispersée à travers le continent par les Scythes, qui succèdent à la période de l’âge du bronze.
- Le cannabis dans l’Antiquité
Pendant l’Antiquité, la culture du cannabis se disperse, et il est possible d’en trouver des traces en Egypte antique, en Chine, ainsi que chez les Scythes, comme mentionné plus tôt. Bien que ces peuples nomades ne pratiquaient pas la culture de la plante, ils ont participé à son implantation et à sa colonisation au abords des campements des nomades.
On retrouve également des traces de la culture du cannabis chez les peuples germaniques pendant la période de l’Antiquité, mais aussi dans l’Empire romain, des écrits ayant été retrouvés donnant des conseils sur le choix des plantes, la date des semis, et toutes les informations à connaître concernant la culture du cannabis. Les peuples hébreux auraient également commencé la culture du cannabis à cette époque, pour diverses utilisations.
- Le cannabis au Moyen-Age
A l’époque du Moyen-Âge, c’est à l’empereur Charlemagne que l’on doit le développement de la culture du chanvre eu Europe. La culture du cannabis se développe ensuite en Afrique du Nord, notamment grâce aux récits de prisonniers chinois captifs des Arabes, puis en Espagne, en Sicile, et en France.
Malgré l’évolution de la culture du chanvre à travers les pays, c’est également à cette époque que la première interdiction de cultiver du cannabis survient ! Cette interdiction concerne l’Egypte, les consommateurs de cannabis encourant la peine d’un arrachage de dents.
Quelle utilisation à une plante de chanvre ?
Tout d’abord, la paille de chanvre (chènevotte), est très utilisée en éco-construction. Utilisée en panneaux ou en enduit chaux-chanvre, c’est un isolant peu inflammable, délaissé des rongeurs et garanti sans émission de gaz toxiques.
Sa fibre résistante fut très populaire dans l’industrie textile : on s’en servait pour confectionner cordes, voiles de bateau, toiles de tentes, sacs, vêtements, etc. Les armées en furent d’ailleurs les premières consommatrices avant que le coton ne supplante le chanvre.
Sa graine, enfin, peut être dégustée telle quelle, décortiquée, pressée pour en faire de l’huile, moulue pour en faire de la farine… Elle constitue un aliment très riche en protéines et équilibré en Oméga 3 et 6. Le chanvre est considéré comme un super-aliment : un aliment dont la densité nutritionnelle (vitamines, minéraux, capacité anti-oxydante, etc.) est très supérieure aux autres.
Les Grandes Dates de l’Histoire du Cannabis.
- 11 500 av. JC : suspicion de l’apparition du chanvre dans certains foyers préhistoriques
- 8000 av JC : première trace d’utilisation du chanvre
- 3000 av JC : le cannabis se répand dans toute l’Eurasie avec l’intensification du commerce
- 2700 av JC : première mention écrite du cannabis dans un texte chinois
- 1378 : première interdiction de la culture du Cannabis en Egypte
- 1611 : introduction du cannabis en Virginie
- 1937 : le cannabis est interdit aux Etats-Unis
- 1996 : légalisation de l’usage médical du cannabis en Californie
- 2019 : première expérimentation de l’usage du cannabis médical en France.